Die (deutsch: ; englisch: ) ist in der Zelle an der Umsetzung der in der gespeicherten Erbinformation in Proteine im Rahmen der .
RNA kommt in den beiden Funktionsformen mRNA (= ) und tRNA (= ) vor. In einer frühen Phase der chemischen Evolution erfüllte RNA darüber hinaus in den ersten Protobionten wichtige katalytische Funktionen, noch bevor diese von übernommen wurden.
Die Bausteine der RNA sind die Die Bausteine der DNA sind die ①
.
Jedes einzelne RNA-Nukleotid wiederum setzt sich zusammen aus 1× ②
, 1× ③
und 1× einer der vier verschiedenen ④
(in alphabetischer Reihenfolge):
⑤
,
⑥
,
⑦
oder
⑧
.
Im Gegensatz zur doppelsträngigen DNA liegt RNA normalerweise als RNA-Einzelstrang vor.
Als Sekundärstrukturen der RNA sind neben einer α-
v.a. die
-Struktur wichtig. Zueinander komplementäre Bereiche eines RNA-Einzelstrangs können dabei
.
Zusätzlich sind auch aufwändige Tertiärstrukturen möglich, etwa bei der
. Ekennbar ist das grau dargestellte
,
welches komplementär zum Codon der
ist und daher im Verlauf der
mit diesem
.
Mit Gelb ist die zweite Bindungsstelle eingefärbt, an welche die für jedes tRNA-Molekül spezifische Aminosäure gebunden, und so später an die neugebildete
angehängt wird.